Qu’est-ce que le XML ?
Le XML (Extensible Markup Language) est un langage de balisage qui définit un ensemble de règles pour encoder des documents dans un format lisible à la fois par l’homme et par la machine. Il est conçu pour stocker et transporter des données de manière auto-descriptive, ce qui en fait un outil puissant pour l’échange d’informations entre différentes applications et plateformes.
Définition détaillée de XML
Le XML est un métalangage, ce qui signifie qu’il n’a pas de balises prédéfinies. Au lieu de cela, il fournit un cadre pour définir ses propres balises, adaptées à la description de n’importe quel type de données structurées. Cette flexibilité est l’une des principales forces du XML. Par exemple, alors que le HTML a des balises prédéfinies comme <p> pour un paragraphe ou <h1> pour un titre, le XML permet de créer des balises comme <client>, <produit> ou <facture>, qui décrivent la nature des données qu’elles contiennent.
L’histoire du XML remonte au milieu des années 1990. Il a été développé par le World Wide Web Consortium (W3C) en tant que version simplifiée et plus flexible du SGML (Standard Generalized Markup Language), un standard complexe pour la définition de langages de balisage de documents. L’objectif était de créer un langage qui pourrait être facilement utilisé sur Internet pour l’échange de données structurées, une tâche pour laquelle le HTML, axé sur la présentation, était mal adapté. La première recommandation officielle du XML a été publiée en 1998, et il est rapidement devenu un standard de facto pour l’échange de données sur le Web et au-delà.
La structure d’un document XML est hiérarchique, ressemblant à un arbre. Chaque document commence par un élément racine unique, qui contient tous les autres éléments. Les éléments peuvent être imbriqués les uns dans les autres, créant une structure arborescente claire et logique. Chaque élément est délimité par une balise de début et une balise de fin, et peut contenir du texte, d’autres éléments, ou les deux. Les éléments peuvent également avoir des attributs, qui fournissent des informations supplémentaires sur l’élément.
Comment fonctionne XML ?
Un document XML est un simple fichier texte qui peut être créé et modifié avec n’importe quel éditeur de texte. La syntaxe est stricte : chaque balise ouverte doit être fermée, les balises sont sensibles à la casse, et l’imbrication des éléments doit être correcte. Cette rigueur garantit que les documents XML peuvent être analysés de manière fiable par les ordinateurs. Pour traiter un document XML, un programme utilise un analyseur XML (parser), qui lit le document, vérifie sa syntaxe et le convertit en une structure de données en mémoire (généralement un arbre DOM – Document Object Model) que le programme peut ensuite manipuler.
Quelle est la différence entre XML et HTML ?
Bien que XML et HTML soient tous deux des langages de balisage dérivés du SGML, ils ont des objectifs très différents. Le HTML est un langage de présentation, conçu pour afficher des données et décrire la structure d’une page web (titres, paragraphes, liens, etc.). Ses balises sont prédéfinies et se concentrent sur l’apparence du contenu. Le XML, en revanche, est un langage de description de données. Son but est de stocker et de transporter des données, en mettant l’accent sur ce que sont les données, et non sur leur apparence. En XML, vous définissez vos propres balises pour décrire la structure de vos données, ce qui le rend infiniment plus flexible que le HTML pour l’échange d’informations entre systèmes hétérogènes.
Pourquoi le XML est-il important pour l’échange de données ?
L’importance du XML dans l’échange de données réside dans sa capacité à fournir un format de données indépendant de toute plateforme et de tout langage de programmation. Avant le XML, l’échange de données entre des systèmes informatiques incompatibles était un défi majeur, nécessitant souvent des convertisseurs de format complexes et coûteux à développer et à maintenir. Le XML a résolu ce problème en offrant un format texte simple et structuré que n’importe quel système peut lire et écrire, à condition de disposer d’un analyseur XML. Cette interopérabilité a été un facteur clé dans le développement des services web, des API et de l’architecture orientée services (SOA), où le XML est largement utilisé pour formater les messages échangés entre les applications.
Applications concrètes
Le XML est utilisé dans une multitude d’applications en entreprise. Par exemple, les fichiers de configuration de nombreuses applications logicielles sont écrits en XML. Les services web basés sur le protocole SOAP utilisent le XML pour encoder les requêtes et les réponses. Les flux RSS, qui permettent de syndiquer du contenu web, sont basés sur le XML. Dans le domaine de la finance, le format de message ISO 20022, utilisé pour les transactions financières électroniques, est basé sur le XML. De même, dans le secteur de l’édition, le XML est utilisé pour créer des documents structurés qui peuvent être facilement publiés dans différents formats (imprimé, web, mobile).
XML et les métiers de la Data
Pour les professionnels de la data, la compréhension du XML est essentielle. Bien que des formats plus récents comme le JSON soient devenus très populaires pour les API web en raison de leur légèreté, le XML reste très présent dans de nombreux systèmes d’entreprise et pour l’échange de données complexes et structurées. Les data analysts et les data scientists sont souvent amenés à extraire des données de fichiers XML, à les transformer et à les charger dans des bases de données ou des outils d’analyse. Les data engineers, quant à eux, peuvent avoir à concevoir et à mettre en œuvre des pipelines de données qui traitent de grands volumes de données XML. Une bonne maîtrise du XML et des technologies associées (comme XPath pour interroger des documents XML et XSLT pour les transformer) est donc un atout précieux sur le marché du travail. Pour approfondir vos compétences, vous pouvez consulter nos bootcamps en data analyse ou notre glossaire pour d’autres termes techniques.
Pour en savoir plus sur le XML, vous pouvez consulter la page Wikipedia sur le XML ou la documentation officielle du W3C.